Avec l'apparition des clefs usb de grande taille (32Go ou +) et des prix beaucoup plus raisonnables, on peut envisager pour leur destination d'y installer un système d'exploitation.

Le disque dur reste un des derniers dispositif mécanique inclus dans un ordinateur portable, sa vulnérabilité aux chocs le rend moins approprié à une informatique nomade.

Branchée sur un port USB 3.0, la clef se montre plus véloce, moins fragile aux chocs, moins bruyante et beaucoup plus réactive lors des lancements d'applications.

L'installation


Cette installation n'est pas l'équivalent d'un live cd même avec un mode persistant, ce serait plutôt une installation classique comme sur un disque dur ordinaire avec reconnaissance du matériel, ce qui la destine plus précisément à un ordinateur bien défini en se substituant au disque de démarrage initial avec de meilleures performances.

La clef est reconnue comme un disque dur normal, la dénomination sous Linux suit les mêmes règles que les autres disques (sdx).
On peut ainsi la préparer à héberger le système d'exploitation en établissant une ou deux partitions et en les formatant dans le type de fichiers choisi (ext4 ou autre pour linux).
L'installation ne pose pas de problèmes particuliers et s'effectue rapidement. Démarrer sur le périphérique d'installation cd ou clef en choisissant l'option install, ensuite la configuration (langue, fuseau horaire, symboles monétaires etc...). La sélection du disque où sera installé Linux est primordiale, on peut préalablement déconnecter le disque dur principal afin d'éviter tout accident. Ensuite viennent les questions traditionnelles, utilisateur, mot de passe et fin d'installation. On peut ensuite redémarrer sur la clef et constater les améliorations.

Une clef n'est pas indestructible, sa durée de vie en utilisation est basée sur des statistiques, mais risque de tomber en panne en quelques instants ou au bout de quelques années d'utilisation et peut occasionner des pertes importantes de données.
Un disque SSD est peut-être plus approprié, les prix diminuent, la qualité et la capacité augmentent et ils sont en général garantis quelques années par le constructeur.

Il n'est pas déraisonnable d'utiliser une clef en tenant compte des risques et en faisant des sauvegardes fréquentes afin de se prémunir de toutes pertes de données, son prix accessible et le confort d'utilisation sont des bénéfices qui peuvent faire pencher la décision favorablement.

Slax est une distribution légère (+/- 250Mo) proposée sous forme de CD bootable, mais surtout installable facilement sur une clef Usb.

L'installation en live Usb a une singularité remarquable, tout changement de la configuration ou modification de fichier système est sauvegardé de façon permanente et totalement transparente, ce qui métamorphose la live-usb en véritable Linux de poche.
On peut donc emporter son système d'exploitation complet dans la poche, ainsi que ses données.

L'installation est très simple. Elle consiste à décompacter le fichier téléchargé et copier les fichiers à la racine de la clef Usb, sans corrompre ni effacer des données déjà présentes dans l'éventualité de l'existence de celles-ci.
Un script de configuration automatique "/slax/boot/bootinst.sh" (ou "bootinst.bat" sous Windows) permet de rendre la clef amorçable au démarrage de l'ordinateur.

La grande force de Slax réside dans la faculté de rajouter des modules facilement sur la clef, cela se limite uniquement à déposer le module téléchargé dans le répertoire "/slax/boot/modules", et les programmes seront installés automatiquement à chaque démarrage.
Le site officiel dispose d'une liste conséquente de ces modules.

Enlightenment (E17) est un gestionnaire de fenêtres, son évolution ne l'oriente pas à devenir un environnement de bureau complet, mais il se singularise par un design harmonieux et pour la personnalisation de son esthétique on peut modifier le paramétrage dans son intégralité.

On trouve de très nombreux thèmes à télécharger sur le site : http://e17-stuff.org/

E17 possède aussi un lanceur universel nommé Omni et qu'on peut aussi démarrer avec le raccourci ALT-ESC, ainsi qu'un navigateur de fichiers par défaut : EFM.
On peut positionner des 'ibar' sur le bureau, ce sont des barres avec des lanceurs d'applications animées, ainsi que différents gadgets.

Avec ce gestionnaire on est loin de la lourdeur des ténors (gnome, kde), il est de plus très réactif. Utilisé sur une configuration ancienne, il est peu gourmand en ressources, ce qui le rend d'autant plus véloce.

Il permet des effets graphiques, la transparence est gérée comme les effets de transition entre bureaux.

Dans l'ensemble, ce gestionnaire est très accompli, élégant et léger.

Thème par défaut

D'autres thèmes

Archlinux à très bonne réputation (vitesse, stabilité), mais ce n'est pas une distribution facile (notamment pour l'installation), elle est plutôt réservée aux utilisateurs avancés.
 
Manjaro est une distribution directement basée sur Archlinux, mais faite pour les humains, l'installation est facile avec un environnement graphique Xfce ou Openbox, donc léger et rapide, elle garde en outre tous les avantages d'Archlinux sans les difficultés d'installation.

La gestion des dépôts est bien étudiée, aussi riche que les dépôts officiels, un programme de gestion nommé Pacman-gui permet de maintenir une base de données, de visualiser, d'installer et de supprimer facilement les packages.

Avec la version Openbox, le panel tint2 (barre de tâches) est installé d'office et que l'on peut facilement modifier à sa convenance.
On peut tout aussi facilement installer un autre panel, comme pypanel (pareillement léger et modifiable).
Un clic droit sur le bureau donne accès sous Opnebox au menu qui peut être personnalisé naturellement en fonction des applications installées, l'utilitaire obmenu facilite amplement ce genre de modifications.

L'installation initiale de Manjaro est particulièrement légère et raisonnablement alimentée en logiciels, le choix de logiciels de bureautique, d'éditeur graphique, de jeux etc... est laissé à la préférence de l'utilisateur qui pourra prospecter dans une base de données logicielle abondante et dont l'installation reste limpide et aisée.

L'allure de la version Manjaro installée sur mon appareil ne se distingue pas extraordinairement, avec le fond d'écran modifié selon mon inclination. La barre de tâche est pypanel, dont le fond est totalement transparent seul un liseré apparent sert de bordure, ainsi que l'ajout de quelques incônes de lancement rapide (un menu, un terminal, un gestionnaire de fichiers).

Slitaz :

Une distribution lilliputienne. La version 4.0, une image iso d'un peu plus de 40 Mo s'installe en quelques minutes à partir d'un liveCd ou d'une clé liveUsb après préparation du disque dur, le dualboot avec Windows est une tâche simple à réaliser.

Elle est totalement indépendante, elle n'est basée sur aucun système majeur (Debian, opensuse, slackware) et possède son système de gestion de paquets Tazpkg.
On peut entreprendre son installation sur disque dur en démarrant préalablement sur le live-cd (ou live-usb) puis lancer l'installateur après avoir défini et préparé la partition du disque sur-laquelle on va installer la distribution. Toutes les instructions nécessaires,étape par étape sont intelligibles, simples et en français afin que l'installation du système se passe sans soucis, en quelques instants, Slitaz est transféré et l'on peut redémarrer sur le nouveau système d'exploitation.

Si l'installation est si rapide, c'est que très peu de logiciels sont installés, avec son gestionnaire de paquets tazpkg, on peut compléter l'ensemble des logiciels légers les plus courants, la logithèque n'est pas énorme mais bien suffisante pour une utilisation correcte, les ténors des applications y sont. Les dépendances sont gérées et ne posent aucun problèmes.
Le site des concepteurs propose de télécharger la logithèque complète des logiciels si l'ordinateur sur-lequel on veut installer Slitaz ne possède pas d'accès internet, il est facile de télécharger l'image iso sur un autre ordinateur et d'en copier ou graver le contenu sur cdrom.

On s'habitue facilement à la vivacité d'un ordinateur, la promptitude des réactions donne l'impression que les autres systèmes sont lourds et hésitants. Il peut remplacer avantageusement Windows xp sur un ordinateur un peu ancien, ce système couvre tous les besoins essentiels de bureautique, internet ou multimédia agréablement.

Tazpanel est un logiciel graphique qui permet d'administrer le système, installer de nouveaux programmes, accéder à l'ensemble des fichiers de configuration, faire des mises à jour, configurer le réseau ainsi que régler les paramètres du clavier, fuseau horaire, régenter les utilisateurs et groupes, en résumé sécuriser et gérer l'ordinateur.

C'est un système à peine moins "grand public", il exige quelquefois à mettre la main dans le cambouis, de modifier des fichiers de configuration manuellement, mais le site dédié est bien réalisé et fourni toutes les explications pour aborder les éventuels problèmes et aboutir à la mise en place et l'utilisation.

J'ai vraiment été fasciné par la réactivité de Slitaz, et je songeais à l'installer sur un pc portable plus récent, mais la carte écran de type Intel n'a pas été reconnue et le démarrage fige l'écran (je n'ai trouvé aucune solution à ce jour), les cartes Nvidia et Ati s'avèrent bien reconnues et ne posent pas de difficultés.